Toute compétence comporte deux composantes indissociables : une composante métalinguistique (savoir-dire) et une composante méta-opératoire (savoir-faire). Ces deux composantes se développent simultanément selon une progression structurée en trois niveaux : linguistique / opératoire, épilinguistique / épi-opératoire, métalinguistique / méta-opératoire.
Chaque niveau comporte deux étapes internes : l’acquisition, correspondant à l’installation des liens élémentaires (signe/sens ou invariant/situation), puis l’assimilation, correspondant à leur stabilisation et à leur organisation systémique. Le passage d’un niveau au suivant s’effectue par un saut informationnel provoqué par une problématique exigeant une réorganisation des connaissances.
La transmission constitue une étape obligatoire de stabilisation. Elle maintient conscientes les connaissances acquises et évite leur incorporation, entendue comme disparition du contrôle réflexif au profit d’un usage laconique.
L’évaluation d’une compétence repose exclusivement sur le savoir-dire, seul indicateur observable du niveau de développement atteint. La DURE© établit ainsi un cadre normatif de référence fondé sur des niveaux descriptifs explicites permettant de décrire et d’évaluer toute compétence.